La etiqueta canonical es una línea de código que les dice a los buscadores cuál es la URL buena cuando tienes varias con el mismo contenido o muy parecido. Señala la versión que quieres que Google indexe, y las copias dejan de pelearse por el mismo hueco en los resultados.
Parece un detalle técnico menor, y en una web de cinco páginas casi lo es, pero en cuanto la web crece los duplicados se multiplican solos. Ponerla te cuesta una línea, y que Google te haga caso es otra historia, así que merece la pena entender cómo la interpreta antes de tocar nada.
Para qué sirve la etiqueta canonical
Cuando Google llega a dos URLs con el mismo contenido, tiene que quedarse con una para indexarla, y esa decisión la toma con o sin tu permiso. La canonical es tu forma de meter baza, porque le indicas cuál de las copias es la original y hacia dónde van las señales de posicionamiento.
Aun así, Google se reserva la última palabra y su documentación describe la etiqueta como una señal clara de preferencia, no una orden. Puede acabar eligiendo otra URL cuando el resto de tu web le está diciendo algo distinto.
Es la misma pelea de la canibalización entre URLs propias, con la diferencia de que allí compiten páginas distintas por una búsqueda y aquí compiten copias de la misma página. En los dos casos la autoridad acaba repartida y ninguna URL reúne lo bastante para posicionar bien.
De dónde salen los duplicados que no has creado
Los duplicados casi nunca los creas a propósito, los genera la propia forma en que está montada la web.
Los parámetros de seguimiento que añaden las campañas.
Los filtros y las ordenaciones de un listado.
Las variantes de talla y color de un producto.
Las versiones con www y sin www del mismo dominio.
Las versiones en http y en https servidas a la vez.
Cada una de esas variaciones es una URL distinta para Google, aunque tú veas siempre la misma página.
La diferencia con un 301 y un noindex
Una redirección 301 manda a quien entra en la URL vieja directamente a la nueva y le traspasa su fuerza acumulada, así que la vieja deja de existir para el visitante.
La canonical hace ese mismo traspaso sin cerrar ninguna puerta, porque las dos páginas siguen vivas y visitables y solo se unifican de cara al índice. Por eso te sirve cuando el usuario tiene que poder llegar a ese filtro o a esa variante de color.
El noindex no traspasa nada, directamente saca la página del índice, y por eso Google desaconseja usarlo para canonicalizar. Donde la canonical suma las dos URLs en una, el noindex te deja con una menos.
Tampoco conviene ponerle a la misma página una canonical y un noindex a la vez, porque son señales que se contradicen y Google no garantiza a cuál hace caso primero. Si quieres consolidar, deja sola a la canonical.
Lo que gana tu web al usarla bien
Una canonical bien puesta concentra la fuerza que ahora se reparte entre copias, y donde más se nota es en los enlaces que recibes de fuera. Si diez webs enlazan a la ficha de tus zapatillas y cada una copió la dirección con sus parámetros pegados, acabas con diez URLs distintas.
Con la canonical puesta, los diez enlaces suman a la ficha principal, y esa fuerza acumulada es la que construye tu autoridad de dominio.
Ese orden le ahorra además trabajo a Google, porque cada copia que rastrea le resta tiempo a lo que sí quieres posicionar. Su guía de presupuesto de rastreo avisa de que eso solo pesa en webs de más de un millón de páginas, aunque sin llegar a ese tamaño tampoco sobra tener el rastreo ordenado.
Ese trabajo te vale además para el otro buscador, porque Bing recomienda la canonical para estos duplicados igual que Google. No hace falta montar nada distinto para cada uno.
Aplícala según cómo tengas montada la web
La mejor forma de dejarla puesta depende del tipo de archivo que estés canonicalizando y de la herramienta con la que gestiones la web. Google añade que los métodos se acumulan y funcionan mejor combinados, siempre que todos apunten a la misma URL.
Métela en el head del HTML
Es el método estándar y el que más peso tiene, y consiste en añadir una línea dentro del <head> de cada página duplicada apuntando a la principal.
<link rel="canonical" href="https://tuweb.com/zapatillas-trail" />Solo sirve para documentos HTML y te da control página a página, aunque a partir de unos cientos de URLs toca generarla por plantilla, porque editarlas una a una deja de compensar.
Declárala en el sitemap
Google entiende que todas las URLs listadas en un sitemap se sugieren como canónicas, así que sale a cuenta cuando el sitemap lo genera tu CMS y basta con vigilar que ahí dentro solo entren las versiones buenas.
En una web pequeña sin CMS te vale con crear el sitemap a mano y aplicar esa misma criba, aunque el sitemap por sí solo deja demasiado margen a la interpretación de Google, que puede acabar indexando una copia.
Úsala en la cabecera HTTP para archivos como PDF
Como un PDF no tiene head donde meter la etiqueta, la canonical viaja dentro de la respuesta del servidor.
Link: <https://tuweb.com/guias/informe-anual.pdf>; rel="canonical"Vale para cualquier archivo ajeno al HTML sin pisar el código de la página, aunque obliga a entrar en la configuración del servidor, tarea que suele caer en quien lleve la parte técnica.
Configúrala con un plugin si usas WordPress
Yoast SEO y Rank Math escriben por ti esa misma etiqueta del head, sin tocar código, y los dos ponen la canonical autorreferencial en todas las entradas por defecto.
Puedes cambiarla desde la pestaña Avanzado del panel de cada plugin, aunque en Rank Math necesitas activar antes el Modo Avanzado y en Yoast solo la ven los administradores y editores.
Los fallos que dejan la canonical sin efecto
Estos son los errores que más nos encontramos al auditar webs. En unos, Google ve que algo falla y elige la canónica por su cuenta, y en otros te hace caso al pie de la letra y saca del índice una página que sí querías posicionar.
Apuntas la canónica a un contenido con noindex o a un 404
Si canonicalizas hacia una URL que devuelve un 404 o que lleva un noindex, la etiqueta se queda sin destino válido y Google resuelve por su cuenta, o directamente deja fuera del índice la página que querías posicionar.
Pasa sobre todo al reutilizar plantillas o después de borrar páginas viejas, así que comprueba que el destino responde con un 200 y es indexable antes de dejar la canonical puesta en cientos de URLs.
Metes dos canonicals en la misma página
Suele pasar cuando la plantilla y el plugin SEO ponen cada uno la suya, o cuando hay una en el head y otra que el JavaScript inyecta al cargar la página. Ante dos declaraciones que se contradicen, Google ignora las dos.
La que inyecta el JavaScript solo se ve en el código renderizado, el que queda ya con el script ejecutado, así que revisa ahí y deja una sola declaración por página.
Escribes la URL en relativo
Google admite las rutas relativas pero recomienda las absolutas, porque una ruta relativa se resuelve según la carpeta desde la que se carga la página, y basta con mover esa página de sitio para que la canonical acabe apuntando a una URL que no existe.
Por ejemplo, si tu CMS sirve la misma página desde una URL de pruebas, la canonical en relativo termina apuntando ahí, así que escribe siempre la dirección completa, con protocolo y dominio por delante.
Encadenas una canonical con otra
Después de una migración o un rediseño es fácil que la página A señale a la B y la B siga apuntando a la C. Google puede seguir ese hilo entero o cortarlo a mitad de camino y quedarse con la URL intermedia.
El resultado es que indexa una versión que ya no querías, de ahí que en cada cambio de URLs convenga rehacer las canonicals contra el destino final de una vez.
Canonicalizas páginas que en realidad son distintas
Este es el fallo más caro, porque le pides tú mismo a Google que ignore contenido bueno. Dos artículos sobre temas parecidos siguen siendo piezas distintas, y al canonicalizar una hacia la otra renuncias a posicionar la que acabas de esconder.
Si el contenido tiene su propia búsqueda detrás, por mucho que se parezca a otro, la etiqueta sobra, así que resérvala para duplicados reales y deja que cada pieza compita por su cuenta.
Te olvidas de la autorreferencia
Google recomienda que la página canónica se apunte a sí misma, porque así queda clara cuál es la buena aunque alguien la enlace con parámetros pegados. Sin esa autorreferencia, una URL con ?utm_source= compite por el mismo hueco que la versión limpia.
Ponla por defecto en toda la web, también donde ves poco riesgo de duplicados, porque los parámetros los añaden las campañas y las redes sociales sin avisarte.
Con los fallos repasados, queda comprobar qué ha decidido Google, y eso solo lo dice la inspección de URLs de Search Console. Pega la dirección, mira qué sale en «Seleccionada por Google como canónica» y, si no coincide con la que declaraste, ahí tienes el trabajo pendiente.
La etiqueta canonical es la forma de decidir tú qué URL posiciona, pero solo cumple su función cuando el resto de la web la respalda, con el sitemap, los enlaces internos y las redirecciones apuntando todos a la misma dirección.
Si sospechas que tienes duplicados repartiendo la fuerza de tu web y quieres saber por dónde empezar a mirar, pide un análisis SEO gratuito y te decimos qué nos encontramos.
